Las lámparas PH de Poul Henningsen: la luz sin deslumbramiento

Poul Henningsen (1894-1967) creció rodeado de la luz cálida y difusa de las lámparas de aceite y vivió con recelo la llegada de la bombilla eléctrica desnuda, que consideraba una fuente de luz agresiva y mal resuelta. Esa incomodidad con el deslumbramiento eléctrico lo llevó a dedicar buena parte de su carrera, primero como escritor y crítico y después como diseñador, a investigar cómo controlar y suavizar la luz artificial sin renunciar a su eficacia.

El resultado de esa investigación, desarrollada junto al fabricante Louis Poulsen a partir de mediados de los años veinte, fue el sistema de pantallas PH: varias pantallas curvas y concéntricas, calculadas geométricamente, que ocultan la bombilla desde cualquier ángulo de visión mientras reflejan y redirigen la luz hacia abajo y hacia los lados. El objetivo no era solo evitar el deslumbramiento directo, sino lograr una luz repartida de forma uniforme y agradable, sin sombras duras ni puntos de luz agresivos.

En 1958, Henningsen presentó dos de sus diseños más recordados. La PH5, con su característico perfil piramidal de pantallas superpuestas, resolvía un problema práctico: los cambios en el tamaño y la forma de las bombillas incandescentes alteraban el comportamiento óptico de los modelos PH anteriores, así que la PH5 se diseñó para mantener una luz uniforme y libre de deslumbramiento con independencia del tipo de bombilla instalada. Ese mismo año, para el restaurante del pabellón Langelinie de Copenhague, ideó la PH Artichoke, una lámpara compuesta por hileras escalonadas de láminas metálicas dispuestas en torno a una estructura de brazos de acero, de manera que ninguna pantalla bloquea a la de al lado y la luz se filtra suave desde cualquier punto de la sala.

Pocos diseñadores de iluminación han sido tan copiados como Henningsen, y sus lámparas PH —hoy fabricadas por Louis Poulsen— siguen presentes en hogares, restaurantes e instituciones danesas como una suerte de estándar tácito de buena iluminación doméstica, más de sesenta años después de su creación.